Ecco a voi l’anguria una giornata d’estate si trasforma in una festa. Basta una fetta rosso vivo, fresca e succosa, per evocare Ferragosto, le tavolate con gli amici, il mare, le vacanze e i pomeriggi assolati. Eppure, dietro quella polpa dolce che sembra fatta apposta per combattere il caldo, si nasconde una storia molto più antica delle nostre tradizioni estive.
Un viaggio cominciato in Africa
L’anguria che conosciamo oggi affonda le sue origini in Africa. Le prime testimonianze riconducibili alla sua coltivazione risalgono a migliaia di anni fa e arrivano anche dall’antico Egitto, dove il frutto compare in raffigurazioni e sono stati ritrovati semi in contesti archeologici. Le ricerche più recenti hanno inoltre individuato nel melone Kordofan, originario dell’area dell’attuale Sudan, uno dei parenti selvatici più vicini all’anguria moderna. Ma c’è una curiosità: le prime angurie non erano necessariamente dolci e rosse come quelle che portiamo oggi in tavola. Per secoli, infatti, l’interesse poteva essere rivolto soprattutto ai semi, mentre la polpa delle forme selvatiche era molto diversa da quella attuale. È stato un lungo processo di coltivazione e selezione a trasformare quel frutto antico nell’anguria dolce, succosa e dissetante che è diventata uno dei simboli dell’estate.
Dire che l’anguria è composta per oltre il 90% da acqua è corretto, ma fermarsi qui significa raccontarne soltanto una parte. Proprio l’elevata quantità di acqua la rende particolarmente piacevole nelle giornate più calde e contribuisce all’idratazione. Ma nella sua polpa troviamo anche vitamine, minerali e licopene, un antiossidante che contribuisce alla caratteristica colorazione rossa. E poi c’è la citrullina, un amminoacido presente soprattutto nella parte bianca, quella che quasi tutti eliminano. La citrullina è coinvolta nella produzione di ossido nitrico, una sostanza che partecipa ai meccanismi di vasodilatazione e al normale funzionamento del sistema vascolare.
Insomma, quella parte bianca che consideriamo uno scarto potrebbe meritare molta più attenzione. Anche i semi sono commestibili e contengono fibre, proteine e magnesio. In diverse tradizioni vengono persino tostati e consumati come alimento.
La buccia, invece, può essere utilizzata in alcune preparazioni, trasformando quello che normalmente finisce nel cestino in una risorsa da recuperare. L’anguria, insomma, è un frutto nel quale abbiamo l’abitudine di mangiare soltanto la parte più appariscente, dimenticando che anche ciò che scartiamo può avere un suo interesse nutrizionale o gastronomico.
A Ferragosto l’anguria arriva quasi sempre alla fine del pranzo. Ma non è detto che sia il momento migliore per tutti. Consumata come spuntino o all’inizio del pasto può essere una scelta piacevole, mentre dopo un pranzo molto abbondante il suo elevato contenuto di acqua può accentuare, in alcune persone, gonfiore e senso di pesantezza.
E attenzione anche alla temperatura: mangiarla appena uscita dal frigorifero non è necessariamente un vantaggio. Per chi ha problemi digestivi, gastrite o reflusso, una temperatura meno fredda può risultare più tollerabile.
Quanto agli zuccheri, non bisogna demonizzarla: l’anguria contiene naturalmente zuccheri, ma porzione e contesto del pasto contano più del semplice indice glicemico. Per renderla più saziante si può abbinarla, ad esempio, a feta, ricotta, yogurt greco o frutta secca.
L’anguria, in sei curiosità
- È un frutto antichissimo: la sua storia parte dall’Africa e attraversa millenni di coltivazione.
- È composta per oltre il 90% da acqua: una delle ragioni per cui è così apprezzata durante l’estate.
- Il rosso non racconta tutta la storia: anche la parte bianca contiene citrullina.
- I semi si possono mangiare: apportano fibre, proteine e magnesio.
- Anche la buccia può essere recuperata: un piccolo esempio di cucina anti-spreco.
- Non è soltanto un dessert: può diventare protagonista di insalate e piatti freschi, soprattutto insieme a formaggi, yogurt, frutta secca ed erbe aromatiche.
L’anguria è arrivata da lontano, ha attraversato la storia e si è conquistata un posto speciale nelle nostre estati. Oggi basta sentirne il profumo o vedere una fetta tagliata a spicchi per pensare immediatamente al Ferragosto. Forse è proprio questa la sua forza: è un frutto semplice, ma capace di racchiudere un’intera stagione.
E la prossima volta che ne taglieremo una, prima di eliminare semi, parte bianca e buccia, potremmo guardarla con occhi diversi. Perché nell’anguria, oltre al gusto dell’estate, c’è una storia molto più grande di quella che sembra contenere una semplice fetta.
