Una crisi che colpisce non solo un’azienda, ma un pezzo di identità culturale francese. Il gruppo Gibert, tra le più iconiche catene di librerie indipendenti in Francia, ha annunciato l’intenzione di avviare una procedura di liquidazione giudiziale, travolto da difficoltà economiche sempre più pressanti. Nel cuore del celebre Quartiere Latino, a pochi passi dalla , le sue insegne rappresentano da oltre un secolo un punto di riferimento per studenti, lettori e appassionati di libri.
Con 16 punti vendita distribuiti in 12 città e circa 500 dipendenti, Gibert si definisce la principale libreria indipendente del Paese. Tuttavia, il suo modello economico è oggi sotto pressione: da un lato l’aumento dei costi fissi — affitti ed energia in primis — dall’altro il progressivo declino del mercato dei libri nuovi, che ha ridotto i margini di profitto.
La risposta del gruppo è una svolta strategica netta: tornare alle origini puntando sui libri di seconda mano. Un settore in crescita, che registra un incremento annuo del 10% e che già rappresenta il 35% del fatturato complessivo, pari a 86 milioni di euro. L’obiettivo è ambizioso: raddoppiare le vendite di libri usati entro il 2029, passando da 30 a 60 milioni di euro e diventare leader nazionale nel settore dell’usato.
La storia di Gibert affonda le sue radici nel 1886, quando Joseph Gibert aprì una libreria sul Boulevard Saint-Michel, inizialmente specializzata proprio nella vendita di libri scolastici usati. Una vocazione che oggi torna centrale. Nel corso dei decenni, l’attività si sviluppò attraverso la divisione tra i figli del fondatore: nacquero così due realtà distinte, Gibert Joseph e Gibert Jeune, entrambe protagoniste della vita culturale parigina. La libreria di Place Saint-Michel, in particolare, divenne un simbolo del Quartiere Latino.
La sua storia non è stata priva di momenti drammatici: nel 1986 un attentato terroristico colpì il negozio, causando gravi feriti e un incendio devastante. Più recentemente, nel 2021, la storica sede di Gibert Jeune ha chiuso definitivamente, segnando la fine di un’epoca.
Il ritorno al libro usato non è solo una scelta economica, ma anche culturale. In un’epoca segnata da nuove abitudini di consumo e dalla digitalizzazione, il mercato dell’usato appare più resiliente, sostenibile e vicino alle esigenze di una nuova generazione di lettori. Gibert tenta così di riconnettersi con il proprio DNA originario, cercando di trasformare una crisi in opportunità. Resta però l’incognita sulla capacità di sostenere questa transizione in un mercato sempre più competitivo.
La vicenda di Gibert racconta una trasformazione più ampia del mondo del libro, stretto tra tradizione e cambiamento. E proprio a , lungo le sue rive, sopravvive un altro simbolo della cultura libraria francese: le storiche Bouquinistes. Queste bancarelle di libri usati e antichi, presenti fin dal XVI secolo, sono oggi riconosciute come patrimonio dell’Unesco.
In un tempo in cui anche le grandi librerie affrontano crisi profonde, le Bouquinistes continuano a ricordare che il libro, nuovo o usato che sia, resta un pilastro della memoria e dell’identità culturale europea.
