C’è stato un tempo, nemmeno troppo lontano, in cui parlare di ferie estive significava pensare in termini di settimane, non di giorni. Il famoso “mese di vacanza” di agosto, con le città che si svuotavano, le fabbriche che chiudevano e intere famiglie trasferite al mare, in montagna o nel paese d’origine, appartiene ancora alla nostra memoria collettiva.
Oggi lo scenario è molto diverso. I dati Istat mostrano che le vacanze dei residenti in Italia durano mediamente poco più di sei notti nel nostro Paese, 6,2 per l’esattezza, mentre quelle trascorse all’estero arrivano a 7,6. Non è, naturalmente, la misura delle ferie disponibili dal lavoro, ma è un indicatore significativo di quanto la vacanza lunga sia diventata meno comune.
Come siamo arrivati fin qui? La risposta non riguarda soltanto il turismo. Riguarda il lavoro, il reddito, il welfare e, soprattutto, il valore che attribuiamo al tempo libero.
Prima di diventare un fenomeno popolare, la villeggiatura era riservata a pochi.
Le sue origini risalgono alla società aristocratica, quando le famiglie più ricche lasciavano per settimane i palazzi cittadini per trasferirsi nelle ville di campagna. Nel corso del Novecento accadde però qualcosa di decisivo. Anche il ceto medio e, progressivamente, la classe operaia conquistarono la possibilità di andare in vacanza, trasformando un’abitudine dell’élite in un rito collettivo.
Non fu soltanto una conseguenza del boom economico, dell’automobile o della crescita dei consumi. Fu anche il risultato delle lotte sindacali e di una nuova concezione del rapporto tra lavoro e riposo.
L’articolo 36 della Costituzione stabilisce ancora oggi che il lavoratore ha diritto alle ferie annuali retribuite e non può rinunciarvi. Una formulazione che dice molto. Il riposo non viene considerato un premio concesso dall’impresa, ma un diritto.
Negli anni del miracolo economico italiano quel diritto trovò una traduzione concreta.
Sulla Riviera ligure, per esempio, la piana di Albenga si riempì di campeggi e bungalow frequentati dalle famiglie provenienti dalle grandi città industriali del Nord. Si partiva da Torino, Milano o Genova e ci si trasferiva per settimane sulla costa.
Era un turismo molto diverso da quello contemporaneo. Non doveva necessariamente essere spettacolare anzi, si tornava ogni anno nello stesso campeggio, nella stessa pensione o nella stessa casa presa in affitto. Si mangiava in spiaggia, si giocava a carte, si dormiva dopo pranzo. La vacanza non era una successione di esperienze da concentrare in pochi giorni. Il vero lusso era poter restare.
Anche grandi aziende come Fiat, Olivetti ed Eni svilupparono forme di welfare aziendale dedicate al tempo libero dei dipendenti e delle loro famiglie, attraverso colonie, villaggi e soggiorni organizzati. La villeggiatura popolare, insomma, si reggeva su un equilibrio fra salari, diritti, servizi e disponibilità di tempo.
Ma più ferie non significavano meno produttività. Per anni l’Italia che rallentava in agosto è stata descritta attraverso lo stereotipo di un Paese poco incline al lavoro. Eppure, proprio negli anni in cui la lunga pausa estiva diventava un’abitudine di massa, l’economia italiana attraversava una delle fasi di maggiore sviluppo della propria storia. È un dettaglio tutt’altro che secondario.
Non significa, ovviamente, che basti aumentare le ferie per aumentare la produttività. Significa piuttosto che ore lavorate e ricchezza prodotta non sono la stessa cosa. Il riposo può convivere perfettamente con una società industriale efficiente.
Oggi il quadro è quasi rovesciato. Il diritto resta, ma partire diventa più difficile. Formalmente il diritto alle ferie non è cambiato. È diventato più difficile, invece, trasformare quei giorni in una vera vacanza. Per partire servono reddito disponibile, stabilità lavorativa e, soprattutto, la possibilità di programmare.
La precarietà lavorativa complica tutto. Chi alterna contratti, collaborazioni, lavoro autonomo o periodi senza occupazione tende inevitabilmente ad avere un rapporto diverso con le ferie rispetto a chi può organizzare con mesi di anticipo tre settimane lontano dal lavoro.
C’è poi il problema economico. Secondo Eurostat, il 35,7% degli italiani non sarebbe nelle condizioni di sostenere la spesa necessaria per una settimana di vacanza all’anno lontano da casa. Un dato ancora più significativo se confrontato con la media dell’Unione europea, che nel 2024 era del 27%. Per più di un italiano su tre, dunque, la questione non è scegliere fra mare e montagna. È decidere se partire oppure no.
Quando il budget diminuisce, cambiano inevitabilmente anche le abitudini. Si riducono i giorni, si cercano periodi meno costosi, si preferiscono case di famiglia, campeggi e destinazioni nell’entroterra. In molti casi si rinuncia alle località balneari più richieste per spostarsi di pochi chilometri, dove una casa, una cena o una giornata al mare possono pesare meno sul bilancio familiare.
E forse è questa la trasformazione più interessante della villeggiatura italiana. Nata come privilegio aristocratico, nel Novecento era riuscita a diventare un’abitudine della classe media e operaia. Oggi rischia lentamente di percorrere la strada inversa.
Non perché le ferie siano state abolite, ma perché un diritto può restringersi anche senza scomparire dalle leggi. Basta che diventi più difficile esercitarlo. Abbiamo voli più veloci, prenotazioni immediate e possiamo raggiungere in poche ore luoghi un tempo lontanissimi. Eppure, spesso, abbiamo meno tempo per restarci.
Forse è proprio questo che il vecchio mese di villeggiatura continua a ricordarci. Una vacanza non è soltanto il luogo nel quale andiamo. È soprattutto il tempo che possiamo permetterci di non vendere a qualcun altro.
