Per qualche minuto milioni di persone hanno fatto la stessa cosa. Hanno alzato lo sguardo al cielo. È accaduto la sera del 12 agosto, quando l’eclissi di Sole ha attraversato Groenlandia, Islanda e Penisola Iberica, raggiungendo in forma parziale anche l’Italia. Un fenomeno astronomico previsto con precisione, raccontato attraverso mappe, osservatori astronomici, dirette streaming e social network. Eppure, quando la Luna ha cominciato a coprire il disco solare, tutta quella tecnologia è passata quasi in secondo piano. È rimasto il cielo!
Un tramonto diverso dagli altri
In Italia l’eclissi è iniziata intorno alle 19.30, quando il Sole era ormai basso sull’orizzonte occidentale. La visibilità è cambiata sensibilmente da una zona all’altra. Le condizioni migliori si sono registrate nel Nord Ovest, dove la copertura del disco solare ha superato il 90 per cento, mentre in alcune aree del Centro Sud il massimo teorico è arrivato quando il Sole era già tramontato.
Una situazione particolare, perché questa volta non bastava sapere quanto Sole avrebbe nascosto la Luna. Bisognava anche riuscire a vederlo.
Con l’astro così vicino all’orizzonte, infatti, una montagna o una collina potevano modificare completamente l’esperienza. Proprio per questo erano state realizzate mappe di visibilità basate sul modello digitale del terreno ”TinItaly“ dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, capace di descrivere la morfologia del territorio italiano con una risoluzione fino a 10 metri per pixel. I calcoli tenevano conto persino della curvatura terrestre e della rifrazione atmosferica. Poi, naturalmente, c’erano le nuvole. Quelle nessun modello astronomico poteva spostarle e, in alcune località, hanno nascosto il fenomeno proprio nei momenti più attesi.
Ma… nulla di tutto ciò è bastato a spegnere l’interesse
Dove il giorno è diventato notte
Lo spettacolo più impressionante si è verificato lungo la fascia della cosiddetta ”totalità”. Dopo 27 anni dall’eclissi dell’11 agosto 1999, l’Europa è tornata ad assistere ad un’eclissi totale di Sole.
In Islanda e nella Spagna settentrionale, oltre che nelle Isole Baleari, la Luna ha coperto completamente il disco solare. L’ombra ha attraversato la Penisola Iberica dalla Galizia fino a Formentera, per poi lasciare la terraferma e scomparire sul Mediterraneo.
Per pochi minuti il paesaggio si è oscurato e attorno al disco nero della Luna è diventata osservabile la corona solare, l’atmosfera più esterna della nostra stella.
Sappiamo perfettamente perché accade. Possiamo prevedere il percorso dell’ombra e calcolare con enorme precisione quando inizierà e finirà la totalità. Eppure continuiamo a stupirci. La conoscenza, evidentemente, non ha sottratto nulla alla meraviglia che stavamo vivendo.
L’astronomia torna nelle piazze
Noi crediamo che l’aspetto più interessante del 12 agosto sia stato proprio il fenomeno collettivo. Migliaia di persone hanno raggiunto spiagge, piazze, osservatori astronomici e punti panoramici. Persino dove le condizioni meteorologiche non promettevano nulla di buono, in molti hanno preferito aspettare con gli occhi rivolti verso il cielo.
In Italia, l’Istituto Nazionale di Astrofisica, l’Unione Astrofili Italiani e la rete dei planetari PLANit hanno organizzato una diretta congiunta, raccogliendo le osservazioni delle eclissi parziali realizzate dalle delegazioni UAI e le immagini della totalità provenienti dai partner dell’INAF. Ed ecco che l’eclissi è diventata qualcosa di più di una bella fotografia.
Per una sera termini come “corona solare”, “totalità” e “primo contatto” sono usciti dai “luoghi scientifici” per entrare nelle conversazioni quotidiane. Genitori e figli hanno osservato insieme il fenomeno, gli astrofili hanno messo a disposizione strumenti e competenze, mentre le dirette online hanno consentito anche a chi si trovava lontano dalla fascia della totalità di partecipare all’evento.
La tecnologia, almeno questa volta, non ci ha allontanato dal cielo ma ci ha aiutato a guardarlo.
Dalla meraviglia alla curiosità scientifica
Viviamo circondati da schermi, notifiche e immagini che scorrono rapidamente. Il cielo, invece, continua ad avere tempi completamente diversi. Forse è anche per questo che un’eclissi riesce ancora a interrompere la routine ed a far nascere domande semplici ma tutt’altro che banali. Perché non avviene ogni mese? Come può la Luna, molto più piccola del Sole, nasconderlo completamente? Quando potremo assistere alla prossima eclissi?
Spesso è proprio così che nasce la curiosità scientifica, prima ancora di una formula o di un libro e davanti a qualcosa che vogliamo capire. Il 12 agosto la Luna ha continuato la sua orbita, il Sole è tramontato e il cielo è tornato quello di sempre. Ma qualcosa è rimasto. Per qualche minuto milioni di persone hanno smesso di guardare ciò che avevano davanti e hanno riscoperto ciò che avevano sopra le loro teste.
In fondo l’astronomia comincia ancora da lì. Da un gesto semplicissimo e antico quanto l’uomo.
L’alzare gli occhi al cielo!
