La Terra riceve energia dal Sole. Una parte di questa energia riscalda la superficie terrestre, che a sua volta restituisce calore verso lo spazio sotto forma di radiazione infrarossa. Nell’atmosfera sono presenti alcuni gas, chiamati gas serra, che trattengono una parte di questo calore. È il cosiddetto effetto serra, un fenomeno naturale e indispensabile alla vita: senza di esso, il nostro pianeta sarebbe molto più freddo.
Il problema nasce perché, soprattutto a partire dalla rivoluzione industriale, le attività umane hanno aumentato enormemente la quantità di gas serra presenti nell’atmosfera. La combustione di carbone, petrolio e gas per produrre energia, muovere automobili, riscaldare edifici e alimentare le industrie libera grandi quantità di anidride carbonica (CO₂). Anche la deforestazione, l’agricoltura e altri processi contribuiscono alle emissioni.
È come se avessimo reso più spessa la “coperta” che avvolge la Terra: una maggiore quantità di calore rimane nel sistema climatico e la temperatura media del pianeta aumenta. Ma perché pochi gradi possono essere così importanti? Perché parliamo della temperatura media dell’intero pianeta. Un aumento apparentemente piccolo può modificare il ciclo dell’acqua, favorire ondate di calore più intense, accelerare lo scioglimento dei ghiacci e contribuire all’innalzamento del livello del mare, mettendo sotto pressione ecosistemi, agricoltura e comunità umane.
La buona notizia è che non siamo condannati a subire passivamente questo processo. Non possiamo cancellare le emissioni già prodotte, ma possiamo decidere quante altre ne aggiungeremo. Ridurre rapidamente le emissioni di gas serra significa limitare il riscaldamento futuro. Cosa possiamo fare noi? Possiamo ridurre gli sprechi di energia, utilizzare quando possibile mezzi di trasporto meno inquinanti, sprecare meno cibo, consumare in modo più consapevole e proteggere la natura. Ma è importante ricordare che la soluzione non può dipendere soltanto dai comportamenti individuali: servono anche governi, imprese e istituzioni capaci di trasformare il modo in cui produciamo energia, costruiamo le nostre città, ci spostiamo e utilizziamo le risorse.
Capire l’effetto serra significa capire l’origine del problema. E capire il problema è il primo passo per poterlo affrontare.
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