SOS Tartarughe: la plastica viaggia con i migranti del mare

L’inquinamento da plastica non è più un problema locale, ma una minaccia transfrontaliera che segue le rotte della fauna selvatica. A confermarlo è una recente ricerca pubblicata sulla rivista scientifica PeerJ Life and Environment, che ha analizzato lo stato di salute delle tartarughe verdi (Chelonia mydas) nelle acque delle isole Ogasawara, in Giappone. I risultati sono inquietanti: i rifiuti ingeriti dagli animali provengono spesso da regioni remote, ben oltre i confini delle loro aree di nidificazione.

Il team di ricercatori della Rissho University, guidato dal professor Seongwon Lee, ha esaminato dieci esemplari catturati nei pressi dell’arcipelago giapponese. I dati parlano chiaro: il 70% delle tartarughe aveva ingerito frammenti di plastica. In media, sono stati rinvenuti 9,2 frammenti per individuo, con picchi che raggiungono i 31 pezzi in un singolo stomaco.

A preoccupare gli scienziati è soprattutto la dimensione dei rifiuti: oltre la metà dei reperti è classificata come macroplastica (con superfici fino a un metro quadrato). Si tratta di oggetti ingombranti che mettono a serio rischio la sopravvivenza dei rettili, causando ostruzioni intestinali e danni sistemici.

Le tartarughe verdi, specie migratoria che popola le acque tropicali e subtropicali, percorrono migliaia di chilometri per riprodursi nelle Ogasawara. Durante questo lungo tragitto attraverso il Pacifico, gli animali si nutrono di macroalghe e plancton gelatinoso, come le meduse. È proprio qui che scatta la trappola: sacchetti e frammenti plastici, trascinati dalle correnti e confusi con il cibo, vengono ingeriti accidentalmente.

Grazie a sofisticate analisi morfologiche, genetiche e allo studio degli isotopi, i ricercatori hanno scoperto che la plastica ritrovata non è di produzione locale. Le scritte e le caratteristiche dei materiali suggeriscono una provenienza internazionale, trasportata dalle correnti oceaniche fino alle aree protette giapponesi.

“Le tartarughe accumulano plastica lungo l’intero percorso migratorio, non solo dove mangiano o nidificano”, ha dichiarato il professor Lee. Questo dato trasforma la conservazione della specie da una questione nazionale a una sfida diplomatica. Secondo gli esperti, non basta proteggere le spiagge locali se il mare aperto resta una discarica a cielo aperto. Il monitoraggio delle rotte migratorie, come suggerito dal portale WWF sulla tutela marina, diventa quindi fondamentale.

La ricerca conclude con un appello urgente: per salvare gli ecosistemi marini occorrono politiche condivise sulla produzione e lo smaltimento della plastica che coinvolgano tutti i Paesi che si affacciano sugli oceani.